Ce livre, ensemble de documents et de témoignages souvent inédits, éclaire le destin de Saint-Exupéry pendant la guerre.
En 1939, alors que l’écrivain remporte un succès éclatant avec Terre des hommes, il est mobilisé à Toulouse comme moniteur. Lui voudrait être combattant. Après l’armistice, il quitte Bordeaux pour l’Afrique du Nord, où il songe aux moyens de continuer la lutte. À la fin de 1940, il part pour New York d’où il publie Pilote de guerre, qui sera suivi, au début de 1943, du Petit Prince. À Paris, la presse collaborationniste déchaînée fait interdire l’édition française de Pilote de guerre…
Durant son exil, Saint-Exupéry souffre de la division des Français et de l’hostilité des « super-patriotes » d’Outre-Mer. Aussi, dès le débarquement de 1942, il rejoint son groupe de reconnaissance en Afrique du Nord. Mais la limite d’âge le contraint bientôt à arrêter de voler. Plusieurs mois se passeront dans une solitude et une souffrance que de longues lettres nous révèlent ici. Lorsqu’il obtient enfin de regagner son escadrille, il multiplie les missions sur le continent occupé et accomplira, le 31 juillet 1944, celle dont il ne reviendra pas.