Sur le Mont Sinaï, Moïse est allé chercher les Tables de la Loi, c'est-à-dire des signes. Dieu refuse de lui laisser voir sa face, «car l'homme ne peut me voir et vivre». Mais dans la vallée, les Hébreux se prosternent devant le veau d'or, et Moïse va briser les Tables de la Loi devant cette image triomphante. Tant il est vrai que le signe et l'image se combattent comme l'eau et le feu...
Jésus a emmené trois de ses disciples sur le Mont Tabor pour leur montrer sa face, «et elle rayonnait comme le soleil» précise saint Matthieu. Mais il leur recommande ensuite de n'en rien dire. L'Ancien et le Nouveau Testament s'opposent ainsi comme le respect du signe s'oppose à la contemplation de l'image.
Cet antagonisme se poursuit pour tous les héritiers de la civilisation judéo-chrétienne. Écrivain, Michel Tournier est serviteur du signe, mais il ne cesse de s'interroger sur le dessin, la peinture et la photographie. Contrairement au geste de Moïse brisant les Tables et à la recommandation de Jésus de «ne rien dire», faut-il écrire sur l'image ? Tel est le fil conducteur de cette quête à travers une vingtaine d'ateliers contemporains.